160 KM DWARS DOOR HET HAGELAND 24/02/2023
7bis - 6e ETAPPE: DIEST - LANGDORP

Wat wachten in het station Brussel-Zuid op de verbinding naar Diest. Alles verliep vlotjes en we komen op tijd op onze bestemming aan.

We stappen de regenboogbrug over de Demer over en gaan in de vestingstad Diest richting het stadspark.

In 1228 vestigde de orde van de Minderbroeders, één van de oudste kloostergemeenschappen van Diest, zich aan de oevers van de Demer in het Park Cerckel. 
In 1580 werd Diest grotendeels door de troepen van Willem van Oranje verwoest, waaronder ook het Minderbroeder klooster.
Na 3 jaar ballingschap keerden ze terug, maar eind 18de eeuw werd het klooster door de Fransen openbaar verkocht wat het einde betekende voor de Diestse Minderbroeders. In de 19de eeuw kende de biernijverheid in Diest een sterke groei en de brouwersfamilie Pieck (later Cerckel) kocht ongeveer de helft
van het kloosterdomein aan en vormde het om tot een mooie lusttuin. De moestuinen werden een vijver met een prachtige smeedijzeren brug. 
Bij het verdwijnen van Brouwerij Cerckel kwam ook de prachtige stadstuin in verval. Vanaf 1990 is het park eigendom van de stad Diest.

We verlaten het park langs de gebouwen van de oude brouwerij.

Net buiten het park staat het bronzen beeld van een brouwersgast, die het rijke brouwersverleden van de Demerstad symboliseert.
Hier leg ik een 'Happy Stone' neer.

Wat verder uit de stadskern passeren we de Allerheiligenkapel (1854), die zo'n 100 heiligenbeeldjes herbergt. 
Op 31 oktober en 1 november komen heel wat bedevaarders hiernaartoe om te bidden tot een specifieke heilige. 

Hier gaan we de steile flanken van het Citadelbos op.
Dit bos dat vroeger gebruikt werd voor militaire activiteiten, is nu een wandelpark met o.a. 150 jaar oude beuken. 

We lopen langs één van de vele meanders van de Demer.

Hier stappen we door een holle weg van Kaggevinne en gaan over de Vinkenberg naar Scherpenheuvel-Zichem.

In Scherpenheuvel-Zichem leidt een oud spoortraject ons naar de Maagdentoren (14de eeuw). 

Legende achter de Maagdentoren: 
Rosita, dochter van kasteelheer Don Juan, weigerde te trouwen met de door haar vader uitgekozen man.
Ze werd echter verliefd op een gewone soldaat, maar haar vader keurde dat niet goed en sloot haar als straf op in de toren.
Pas wanneer ze van gedachte zou veranderen, zou hij haar vrijlaten.
Rosita bleef echter bij haar standpunt en haar vader gooide haar maanden later in de Demer.

Werner en Peter gaan op zoek naar de maagd 🥰.

Zicht op Scherpenheuvel, Zichem en de Abdij van Averbode.

Terwijl de mannen terug naar beneden trekken, lezen Bart en Edith wat over de geschiedenis van de streek.

De oude spoorwegbrug over de Demer werd onder handen genomen door een kunstenaar.
Het kunstwerk verwijst naar het Boemelke, de stoomtrein die de bedevaarders destijds van station Zichem naar Scherpenheuvel bracht. 

 In een wijde boog trekken we langs het stadje van de 'Witte van Zichem' en Ernest Claes het natuurgebied de Kloosterbeemden in.

Wat verder zitten we in de Demerbroeken. Dit is ook een natuurgebied tussen de gemeentes Testelt, Zichem, Averbode en Diest.

De kerk van Zichem op de achtergrond.

We volgen gestadig de oevers van de Demer tot in Testelt.

Hier verlaten we eventjes de Demer en voorbij de watermolen gaan we naar de dorpskern van Testelt.

A foxy lady ❤
Muurschildering met vos en dotterbloem van kunstenaar Tuzq won in 2021 de prijs voor Street Art City van het jaar . 

In de schaduw van de Sint-Pieterskerk eten we ons twaalfuurtje op.

Het is een waterkoud briesje als we 100m verder terug de Demerdijk oplopen.

We kronkelen nog 2,5 km langs de oevers van de rivier en verlaten deze om onze weg te vervolgen langs mooie gravelroutes en dreven.

Eenmaal de bosberg uit, ligt het station nog amper 1 km van ons verwijderd.

En ja hoor ...  nog altijd fit 😄.

In het gezellige café 'De Garde' in Langdorp, hebben we nog 3/4u de tijd om te klinken op weeral een geslaagde etappe met een mix van cultuur en natuur.

Na 22,3 km bereiken we ons eindpunt. 

Onze 'senioren' van de groep hadden het eventjes moeilijk op de trein 😴😴.